Derfor feirer vi halloween 31. oktober
Et gresskar ved døren. Barna kler seg ut. Og den vanlige regelen om at man ikke ringer på hos fremmede, ser ut til å være satt på pause for én kveld.
Men hvorfor feirer vi halloween? Og hvordan ble en gammel merkedag knyttet til mørke og døde til en kveld med kostymer, godteri og lek?
Den korte forklaringen er at halloween har blitt til gjennom en blanding av gamle europeiske høsttradisjoner, kristen allehelgensfeiring og nyere amerikansk populærkultur.
Feiringen vi kjenner i Norge i dag, er først og fremst en sosial og ikke-religiøs høsttradisjon. For barna handler den gjerne om å kle seg ut, gå «knask eller knep» og gjøre noe litt spennende sammen.
Vil du planlegge en rolig feiring for de yngste? Her finner du tips til hvordan dere kan feire halloween for små barn.
Innholdsoversikt: Hvorfor feirer vi halloween?
Hva betyr halloween?
Ordet «halloween» kommer fra det engelske uttrykket All Hallows’ Eve. Det betyr kvelden før allehelgensdag, eller «alle helliges kveld».
Navnet viser altså til plasseringen i kalenderen. Halloween feires 31. oktober, kvelden før allehelgensdag 1. november i den katolske tradisjonen. Store norske leksikon forklarer at den forkortede formen særlig ble brukt i de katolske delene av Storbritannia, blant annet Irland og Skottland.
Det betyr likevel ikke at alt vi gjør på halloween kommer fra én kristen høytid. Tradisjonene har blitt blandet og endret mange ganger.
Samhain markerte starten på vinteren
Før kristendommen fikk fotfeste på De britiske øyene, markerte kelterne overgangen fra sommer til vinter med høytiden Samhain. Årstiden gikk mot mørkere dager, innhøstingen var over og en ny del av året begynte.
Det fantes forestillinger om at grensen mellom de levendes og de dødes verden var mindre tydelig på bestemte tider av året. Bål, lykter, mat og ulike beskyttende handlinger var en del av flere europeiske tradisjoner knyttet til denne overgangen.
Halloween blir derfor ofte forklart som en direkte videreføring av Samhain. Historien er mer sammensatt. SNL beskriver skikkene fra Samhain som én av flere påvirkninger som senere ble blandet med den kristne allehelgensfeiringen og andre europeiske tradisjoner.
Allehelgensaften ble en del av historien
Den kristne allehelgensdagen var opprinnelig lagt til en annen del av året. I løpet av 800- og 900-tallet ble feiringen gradvis flyttet til høsten i den katolske kirken.
Dagen skulle hedre helgener og minnes de døde. Kvelden før ble en våkenatt, men det foregikk også folkelige markeringer utenfor kirkene. Gamle lokale skikker forsvant ikke. De levde videre, samtidig som de fikk nye forklaringer og ble en del av den kristne kalenderen.
Det er nettopp denne blandingen som gjør det vanskelig å peke på ett bestemt år eller ett folk som «oppfant» halloween.
Hvorfor kler vi oss ut på halloween?
Utkledning har fulgt europeiske høst- og vintertradisjoner i flere hundre år. I Irland og Skottland finnes det beskrivelser fra 1500-tallet av mennesker som gikk utkledd fra hus til hus og sang eller fremførte noe for å få mat.
Kostymene var knyttet til en kveld der det vanlige ble snudd litt på hodet. Mennesker kunne forestille døde, ånder eller andre skikkelser som hørte mørket og fortellingene til.
I den moderne feiringen er betydningen langt friere. Barn kan kle seg ut som en heks eller et skjelett, men like gjerne som et dyr, en spillfigur eller en superhelt.
Trenger barnet hjelp til å velge? Se ideer og tips i guiden vår til halloween kostyme til barn og baby.
Hvor kommer «knask eller knep» fra?
Skikken med å gå fra dør til dør er eldre enn uttrykket «trick or treat». I middelalderen fikk fattige og andre besøkende såkalte sjelekaker mot å be for familiens døde.
I Irland og Skottland gikk utkledde grupper senere fra hus til hus og fikk mat etter å ha sunget eller opptrådt.
Da europeiske tradisjoner kom til Nord-Amerika, utviklet skikken seg videre. Den første kjente omtalen av utkledde barn som gikk fra dør til dør på halloween, er fra Canada i 1911. Fra 1930-tallet ble «trick or treat» stadig vanligere i USA, ifølge SNL.
På norsk ble uttrykket til «knask eller knep». I praksis handler det som regel om at barna får litt godteri. «Knepet» er mest en del av leken og forventningen.
Hvorfor bruker vi gresskar på halloween?
De første halloweenlyktene var ikke laget av gresskar. På De britiske øyene skar folk ut ansikter i store rotgrønnsaker. I Irland ble blant annet kålrot brukt.
Da irske og andre europeiske innvandrere tok skikken med seg til Nord-Amerika, begynte de å bruke gresskar i stedet. Slik vokste den oransje gresskarlykten frem som et av de tydeligste symbolene på moderne halloween.
En utskåret lykt med ansikt kalles gjerne en jack-o’-lantern. I dag lages den like mye for pynt og stemning som for å se skummel ut.
Slik ble halloween utviklet i USA
Halloween kom til Nord-Amerika gjennom europeisk innvandring på 1800-tallet. Irske tradisjoner fikk stor betydning, men også skikker fra andre europeiske og meksikanske miljøer ble en del av feiringen.
Gjennom 1900-tallet ble halloween mindre religiøs og mer familieorientert. Kostymer ble masseprodusert, «knask eller knep» spredte seg og feiringen ble populær blant barn og unge på tvers av ulike grupper.
Det er denne amerikanske utgaven mange kjenner fra filmer og TV: utskårne gresskar, pyntede hus, godteribøtter og barn som går gjennom nabolaget i kostymer.
Når begynte vi å feire halloween i Norge?
Halloween slik vi kjenner den i dag, har ingen lang sammenhengende tradisjon i Norge. Den amerikanske barne- og familiefeiringen fikk først et tydelig fotfeste her etter årtusenskiftet.
Den amerikanske versjonen kom tilbake til flere europeiske land, også Norge, etter årtusenskiftet. Her ble kostymer, gresskar og «knask eller knep» en del av mange familiers markering.
Tradisjonen var ny, men selve ideen om å gå utkledd fra hus til hus var ikke helt fremmed. Den norske julebukkskikken har noen tydelige likhetstrekk, selv om bakgrunnen og tidspunktet er annerledes.
Er halloween og allehelgen det samme?
Språklig betyr halloween «allehelgensaften». Den moderne halloweenfeiringen og markeringen av allehelgen i Den norske kirke er likevel ikke det samme i praksis.
Halloween feires 31. oktober med utkledning, pynt og «knask eller knep». Den norske kirke markerer allehelgensdag den første helgen i november. Det er en minnedag der mange tenner lys og minnes mennesker som har gått bort.
De to markeringene ligger tett i kalenderen og har historiske forbindelser, men de har forskjellig stemning og funksjon i dagens Norge.
Slik kan du forklare halloween til et barn
Små barn trenger sjelden hele historien om gamle trosforestillinger og kirkelige merkedager. Du kan holde forklaringen enkel og trygg:
«Halloween er en gammel høsttradisjon som har forandret seg gjennom mange år. Nå kler vi oss ut, pynter med gresskar og går på besøk for å få litt godteri. Det skumle er bare på lek.»
Hvis barnet spør videre, kan dere snakke om at mennesker før i tiden brukte bål og lykter når sommeren var slutt og vinteren begynte. Senere kom kostymer, gresskar og «knask eller knep» til.
Du trenger ikke gjøre historien mer dramatisk enn barnet ønsker. For de yngste holder det ofte å vite at spøkelser, monstre og hekser er en del av fantasien og utkledningen.
Har dere lyst til å teste hva dere husker etterpå? Hobbytest har laget en halloweenquiz med 15 spørsmål om historien og tradisjonene.
Hva betyr halloween for familier i dag?
Halloween har ingen helt lik betydning for alle. Noen ser frem til kostymer og en tur gjennom nabolaget. Andre lager mat, pynter et gresskar eller blir hjemme med en film.
Det er heller ingen plikt å feire. Tradisjoner får verdi fordi de passer familien, ikke fordi alle rundt gjør det samme.
Når barna er små, kan halloween være en anledning til å leke med det som ser litt skummelt ut, men innenfor trygge rammer.
Gresskaret lyser ved døren. Kostymet kan tas av. Og monstret er fortsatt bare pappa med en maske som dugger på innsiden.
Vanlige spørsmål om hvorfor vi feirer halloween
Hvorfor feirer vi halloween?
Halloween har blitt til gjennom en blanding av gamle europeiske høsttradisjoner, kristen allehelgensfeiring og nyere amerikansk populærkultur. I Norge feires dagen hovedsakelig som en sosial høsttradisjon med kostymer, pynt og «knask eller knep».
Hva betyr halloween på norsk?
Halloween kommer fra uttrykket All Hallows’ Eve og betyr allehelgensaften, altså kvelden før allehelgensdag.
Hvor stammer halloween opprinnelig fra?
Halloween har ikke ett enkelt opphav. Feiringen er påvirket av den keltiske høytiden Samhain, kristen allehelgensfeiring og flere europeiske skikker knyttet til høsten og de døde. Den moderne formen ble utviklet videre i Nord-Amerika.
Hvorfor bruker vi gresskar på halloween?
På De britiske øyene ble lykter tidligere skåret ut av rotgrønnsaker som kålrot. Da tradisjonen kom til Nord-Amerika, begynte man å bruke gresskar i stedet.
Når feirer man halloween i Norge?
Halloween feires 31. oktober. Barn som går «knask eller knep», gjør det vanligvis på selve halloweenkvelden, men tidspunktet varierer mellom familier og nabolag.
Hva gjør barna på halloween?
Mange barn kler seg ut og går fra dør til dør for å si «knask eller knep». Andre feirer hjemme med gresskarpynting, mat, lek, film eller en liten fest.
Er halloween og allehelgensdag det samme?
Nei. Halloween betyr allehelgensaften og feires 31. oktober. I Den norske kirke markeres allehelgensdag den første helgen i november som en minnedag for mennesker som har gått bort.
Kilder: Store norske leksikon: «halloween», sist oppdatert 20. november 2025.
